第16番札所 光耀山 観音寺 千手院

このあたりはかつての阿波国の中心地で、塀のかわりの寄進額を彫り込んだ石柱が見えてきたら「観音寺」。
境内はこぢんまりとしていて、鐘楼門を入ったすぐ目の前に本堂、その右手に大師堂、 本堂と大師堂の間に地蔵尊が祀られているのみ。寺の堂宇は江戸初期の建築様式の特徴が随所に見られる。

観音寺の歴史は古く、聖武天皇の勅願道場として天平13年（741）に創建された。
その後、弘仁7年（816）に弘法大師がこの地を訪れ、等身大の千手観世音菩薩を刻んで本尊として、両脇侍に不動明王と毘沙門天を安置した。
千手観世音菩薩は、千本の手を用いてさまざまな手段で万民を救済すること、不動明王には悪魔調伏、 毘沙門天には国家守護の意味がこめられている。
寺はその後長宗我部軍の兵火によって焼失したが、万治2年（1659）に再建されて現在に至る。

境内の地蔵像には、赤や白のよだれかけが何重にもかかっています。この地蔵像は「夜泣き地蔵」といわれ、赤ん坊の夜泣きや寝付きの悪いお年寄りにご利益があるとか。
また、周囲に住宅が多く、遍路はもとろん周辺住民の訪れも多い。

寺宝として、八十八ヵ所霊場の中でも唯一という光明真言の印判（お遍路が白装束の襟に押印するためのもの）がある。これは弘法大師の手跡をもとにしたという貴重なものです。